2008年，我随全国政协团在上海视察，一份急电使我中断行程，立即赶赴纽约竞选“联合国残疾人权利公约委员会”委员。这是联合国新设的一个人权机构，其使命就是履行残疾人权利公约。到了纽约，我才感到自己肩上的担子很重。这是历史上最为激烈的一次联合国官员竞选，我国常驻联合国代表团全力以赴。有41个缔约国参加投票，23名候选人。根据公约规定“首届委员会由12名专家组成”。12名委员中，一半任期两年，一半任期四年。公约还规定“委员会成员应以个人身份任职，品德高尚，在本公约所涉领域具有公认的能力和经验”。能否当选？澳大利亚候选人罗纳德麦考伦教授一个月前就天天在联合国总部进行游说了。能否当选？我是中国政府提名的候选人，我代表的不仅仅是我个人。我活跃在会场内外，用英语、法语、西班牙语热情同各缔约国代表问候交谈。11月3日，也就是在奥巴马当选美国总统的前一天，联合国总部正式开始投票。角逐无声而又激烈，一轮、二轮、三轮，我在第一轮就高票胜出，成为我国历史上第一位联合国残疾人权利委员会委员。紧接着开始抽签，中国又幸运地成为任期四年的国家。
我忘不了，九三学社中央韩启德主席给我发来了贺信，信中说：“担任联合国残疾人权利委员会委员既是荣誉也是责任，相信你一定能够不负重托，不辱使命。”
联合国是一个没有硝烟的战场，人权领域斗争尤为激烈。无论是在美国人把持的秘书处还是在委员会中，冷战思维明显存在。2009年2月，我参加了委员会首次会议，感觉处处受到排挤：要求发言，举牌子很长时间也不给机会，人家不理不睬；好容易争取到机会，发言的内容又被故意曲解；最让我不能容忍的是，我发现委员会领导层的人选中，世界五大洲唯独没有亚洲。议程草案中，关于领导者的选拔方式也明显与国际惯例不符。我像是被一股强大的力量推动着，据理力争：该委员会口口声声谈人权，世界哪个国家残疾人最多？中国！哪个洲残疾人最多？亚洲！我的勇气、我的演讲赢得了满堂喝彩，得到委员会两次提名，最终当选为联合国残疾人权利委员会副主席，并在2010年年度选举中再次连任，成为四位官员中唯一的连任者。这既体现了各国委员对我个人工作的肯定，更彰显了我国的国际影响力。然而，中国的影响力必须靠我们自己去拼搏方可获得。联合国目前存在着将中文边缘化的趋势。去年2月举行的委员会第三次会议上，在最终讨论通过委员会“工作方法和议事规则”时，秘书处突然发难，以联合国经费紧张为由，要求委员会工作语言中取消中文。我决不让步，联合其它委员，据理力争，最终捍卫了我们中华文化世界地位，为我国在国际上赢得了更多话语权。
委员会开展工作的第一年，2009年5月迎来了我国第19个助残日，我说服委员会主席特别向中国发来贺信。青海玉树 7.1级地震，我在第一时间请求联合国发表声明，这样做绝非易事。因为委员会当时正忙于讨论2月27日智利震后重建工作，根据青海玉树地震第一天的报道，无论从伤亡人数、地震强度还是受灾面积都不及智利地震，我力陈青海玉树地震的特殊性：一是高原地区，二是少数民族地区，这样的地理位置和偏远山区，会给救援带来更多的困难，需要给予更多的人道主义声援。我做了大量的说服工作，没想到第二天一早，北京时间4月15日凌晨2点44分，联合国残疾人权利委员会和人权高专办，发表“关于中国青海玉树地震的声明”，对我国政府切实有效保障震区残疾人的各项权力给予高度关注和支持，并提出建议。这种闪电般速度，对于联合国来说，是前所未有的，被推崇为“中国模式”，成为应对突发灾害的成功范例，我也因此被推选为委员会“应对危机和突发事件”专家组成员。就这样，我利用联合国这一平台，让世界把目光一次次投向中国。
地震也提醒我们，残疾离我们并不遥远。 一个健全人刹那之间就可能成为残疾人。众所周知，在我们这个地球上有60多亿人口，其中有6.5亿残疾人，每个国家、每个城市、每个社区都有残疾人。残疾是人类多样性的一部分，全社会都应该关爱生命、关爱残疾人。温总理在政府工作报告里指出：“我们所做的一切都是要让人民生活得更加幸福、更有尊严，让社会更加公正、更加和谐”。这也是联合国残疾人权利公约的宗旨，公约第一条明确指出：本公约的宗旨是促进、保护和确保所有残疾人充分和平等地享有一切人权和基本自由，并促进对残疾人固有尊严的尊重。“公约”生效迄今仅两年，反响强烈，已有147个签约国和99个缔约国。各国政府已经普遍认识到，如果忽略了残疾人这一群体，联合国千年发展目标哪一项都无法实现。
2010年是“联合国残疾人权利公约”的履约年，委员会开始审议《残疾人权利公约》首份国家履约报告，15个缔约国已向联合国递交了报告。按照规定，我国也于去年8月30日向联合国递交了首份国家履约报告，人民日报发表文章，题目是“走向世界，不断融合”。我刚从联合国开会回来，会上，我们审议了突尼斯的国家履约报告，接着就是西班牙、秘鲁和中国了。这标志着残疾人事业领域国际规则的执行刚刚开始，也意味着科技助残全球化的竞争更加激烈。因为残疾人要实现“平等·参与·共享”，尤其在我们这个信息时代，科技一定要先行。我们应该清醒地看到，美国打破了不加入任何国际人权公约的惯例，于2009年成为“残疾人权利公约”签约国，并有望于奥巴马任期内成为缔约国。在与残疾人息息相关的信息无障碍立法方面，美国先于中国于去年10月8日出台了21世纪新通讯法。去年年底在美国华盛顿召开了全球论坛，其主题就是：科技助残：全球机遇和挑战。美国正想方设法锁定全球6.5亿残疾人这个大市场。中国是世界残疾人口第一大国——8300万，具有悠久助残先进文化，早在《论语·卫灵公》中就详细记载了春秋时期的孔子，细致入微地帮助盲人乐师的故事。我们应抓住机遇，抢占阵地。作为崇尚科学的澳门赌场研究生院教授和九三学社社员，我已提出建议，创办“科技助残全球化研究中心”，填补世界空白。
作为首届联合国残疾人权利委员会副主席，我在开拓一个新领域，这一领域是人文外交、科技外交、人道外交的复合，也是弘扬社会主义核心价值观的好时机。
